Отправлено: 03.10.09 00:25. Заголовок: [№5 - Постапокалиптика]

Рассвет туманом обволакивал остов древнего замка Хогвартс, самого безопасного места во всей Британии, два года назад ставшего самой надежной тюрьмой на планете. Один неверно переведенный трактат, одно неверное слово в ходе колдовства, и спасение от ужасной твари, что с поражающей жестокостью убивала старшекурсников, обернулось бедами еще более страшными, нежели блуждающий по коридорам Ужас.
На какой-то миг казалось, что они победили, что существо умерло, а туман, не позволяющий покинуть небольшой клочок земли в окресностях замка, развеялся, но все было не так, он лишь отступил, расширил границы, но не ушел. А на той земле, что он в себя вобрал, вскоре стали происходить ужасные вещи...

***

В это утро новорожденное солнце (удивительно, что его лучи вообще не забыли дороги к этому проклятому месту) особо уделило внимание одной из стен, ничем на первый взгляд от остальных не отличающейся. Пробиваясь сквозь серую унылую дымку, вот уже пятьсот с лишним дней висевшую над замком, его лучи с некоторым интересом изучали каменную кладку, в которой вдруг образовался темный проем. Свет не успел спохватиться и рассмотреть что там в глубине, когда навстречу ему из этого хода выпрыгнули четверо молодых людей. Проем за их спинами немедленно закрылся, вновь возвращая иллюзию бесперспективности идеи проникнуть отсюда в замок.
- Поверить не могу, что ты нас в это все же втравил. - Голос Артемисии (невероятно, но это была она) звенел от негодования как струны расстроенного в хлам рояля. По всему было видно, что меньше всего на свете ей хотелось находиться здесь и сейчас.
- Можешь попытаться вернуться, если тебе так не по душе, - яд в словах Крауча-младшего можно было собирать для медицинских нужд, правда, подобрать из такого концентрата полезную дозу было бы сверхсложной задачей, - Пивз будет крайне рад.

***

Через несколько дней после мнимой победы над чудовищем заговорили о новых несчастиях. Ученики больше не погибали в коридорах, но жестокость шуточек над ними поражала даже видавшего виды МакКехта. Начали поговаривать, что тварь не сдохла, а лишь нашла себе новое призвание - толкать на поистине страшные розыгрыши в прошлом не столь уж и жестокого школьного полтергейста. Но, как ни странно, дальше замысловатых шрамов и совершенно диких приколов дело не пошло, а все попытки поймать шута оказались бессмысленными.

***

Невольно Арти оглянулась назад, на камни стены, а не выглянет ли оттуда ухмыляющаяся полупрозрачная рожа. Даже если бы с ней пошла и Ланфир, Пивз наверняка ждал их там...
- Следи за защитой, исчезнет, и можешь заказывать белые тапочки, - Барти нарисовал на лице издевательскую улыбочку, хотя и по нему не было заметно, что он в восторге от нежданного пополнения в компании. И добро бы кого дельного, а то - Элфорд и Прайс... - Ладно, хватит рассиживаться, здесь это опасно. Идем, если хотим выбраться из этой проклятой школы.
Заговорила Ланфир, до того как ни в чем не бывало отряхивающая юбку от жухлой травы.
- Так вы собирались попытаться пройти туман? Разве...
- Нет, там пути нет, уже сто раз повторяли. Мы идем за зеркалом желаний. Чтобы вытащить всех.
- Вы... что? - Вот, пожалуй, так же глядела бы Элфорд на Барти, коль тот сознался бы, что будет на Рождество караулить у елки, чтобы застать настоящего Санта-Клауса. - Вы что, всерьез верите в эту сказку?
- Мы знаем наверняка где оно находится. - Молчавший до того Уилкс вдруг решил подать голос. - И откуда - слишком долго объяснять. Идем, нам нельзя здесь задерживаться. Будьте внимательны, идите за мной точно след в след.
С этими словами он взмахнул палочкой и оранжевая вспышка с тихим треском ушла в землю в нескольких футах от него. Только после этого слизеринец сделал шаг в том направлении.

***

Одним из неприятных открытий для обитателей Хогвартса стало обретение гремучей ивой способности объявляться совсем не там, где ее каких-то семь лет назад посадили. Зловредное дерево теперь то и дело оказывалось у стен замка и старалось обрушить то, что было в его силах, и напрочь игнорировало попытки к уничтожению. Сожженое, казалось, до тла, оно неведомо как появлялось через несколько дней и с упорством инфери старалось выковырять хоть кого-то из каменной оболочки строения. Первая ее попытка едва не обернулось гибелью для всех выживших...
На пути компании она появилась, как водится, безо всякого предупреждения. Просто в какой-то миг там, где только что была голова Грегори Уилкса, просвистела толстая плеть. Какая фортуна заставила молодого человека пригнуться как раз в этот момент, гадать не стоило. Туман, до того не дающий разглядеть ничего далее нескольких шагов, ехидно расступился, раскрывая путникам какую неудачную траекторию они выбрали.
- Чтоб тебя Моргане в... - Завопил Крауч, отшатываясь от проступившего из тумана дерева. Девушки на удивление кричать стали более разумные вещи, к тому же, с палочками в руках. Через секунду к ним присоединился и Грегори. Ива, раздосадованная тем, что прихлопнуть людишек так, чтобы те ничего не успели сообразить, не удалось, яростно принялась лупить ветвями куда ни поподя, видимо, ожидая, что хоть как-то да попадет. Гибкая плеть пронеслась в считанных дюймах от головы Арти, но тут же была сожжена заклинанием из палочки Бартемиуса.
- Уходим! Сюда! - Ланфир, очевидно, первая осознавшая бесполезность этой битвы, для которой обычно мобилизовался едва ли не весь преподавательский состав, отступила первая...

***

- Стой! Там "глушилка". - Замыкающий процессию Барти, то и дело отстающий от "товарищей", вдруг замер. Обернувшись на его крик, притормозили и остальные.
- О чем ты?
- Там... зона магического вакуума. Там нашу защиту сорвет в один миг. - Не факт, что, случись кому-то из его сотоварищей испытать на себе действие губительной атмосферы окрестностей школы, Бартемиус бы огорчился, но факт, что блуждать в одиночестве по магическому минному полю ему не хотелось.
- Откуда ты знаешь? - Наконец спросил Грегори.
- С этим Мародеры ходили за своими этими "штучками". - Крауч продемонстрировал зажатый в руке пергамент, довольно неряшливо исчирканный чем-то смахивающим на детский рисунок, какие-то облачка, треугольнички, солнышки и еще с десяток непонятных обозначений. - Если верить кривой руке Поттера...
Очередная вспышка, сорвавшаяся с палочки Уилкса, не дала ему договорить, пролетела в том направлении, где уже наметил путь Грегори, но где-то через десять футов бесследно исчезла, словно мираж. От близости верной, но глупой смерти не по себе стало даже Грегори.
- Хорошо, тогда идем... ползем сюда. Ниже прижимайтесь, держу пари, между этими вязами пробивает молния.

***

Когда впереди сквозь туман замаячили знакомые башенки, до боли напоминающие декорации сгоревшего театра без разноцветных флагов, Артемисия тихо ахнула от изумления.
- Мы что, идем на квиддичное поле? - У Ланфир, до сих пор не потерявшей спокойное, хоть и несколько одеревеневшее, выражение лица, был тон купившего билет "беспроигрышной лотереи", и теперь узнавшего об условиях получения выигрыша, человека.
- Тебя что-то смущает? - Обманчиво-ласковый голос Крауча не мог скрыть раздражение, написанное на его лице громадными буквами. Ему уже успели порядком надоесть все эти ловушки, девушки, Хогвартс и вообще все на свете.
- Только одно. Откуда здесь взяться Зеркалу?
- Кто бы знал. Одно точно, оно здесь. - Непоколебимости в голосе Уилкса позавидовала бы любая стена Хогвартса. Они слишком через многое прошли по пути сюда, чтобы этот путь был напрасен. - Идем.

***

Они остановились лишь у самых стен стадиона. Самоубийственный в этих землях бег отчего-то не окончился ни для кого из них в очередной убийственной ловушке, и можно было считать это феноменальным везением. Уилкс угрюмо оглядел прореху на свитере, в то время как Арти спешно накладывала на него магическую защиту, а Барти напряженно вглядывался в туман. Он ждал топот громадных паучих ног и держал на этот случай палочку наготове, хотя практичеки все их недавние попытки сжечь, уничтожить или хотя бы парализовать громадного паука провалились.
Но тяжелую, закладывающую уши тишину нарушал лишь бешеный стук его сердца, да хриплое дыхание его и остальных. То ли акромантула что-то задержало, то ли он и вовсе не собирался их преследовать. Так или иначе, но дожидаться его здесь никто не собирался.

***

- Это... оно? - Арти с надеждой смотрела в центр поля, на удивление свободного от всяческих намеков на туман.
- Да, это оно. Мы дошли. - Странно напряженным голосом проговорил Барти, не сводя взгляда со странной конструкции под тем местом, где когда-то разыгрывался квоффл.
Вокруг этого места будто мелом было очерчено белое кольцо, но на него никто не обратил внимания, все были слишком рады тому, что все позади и неизвестно откуда взятая информация Уилкса не была ложью. Верно, они всего в нескольких шагах от всеобщего спасения.
Когда до кольца осталось лишь несколько футов, Грегори и Ланфир почувствовали на себе цепкие руки Бартемиуса-младшего. В недоумении Ланфир оглянулась на слизеринца, увидела его лихорадочный взгляд, направленный в одну точку...
- Арти, стой!!!

***

- Ты тоже это видишь, Уилкс?
В ответ лишь молчание. Тяжелое молчание, обычно обитающее у виселиц.
- Да. Оно не исполняет желания... оно лишь их показывает...
Никто не сделал и движения, когда поднималась палочка Прайс.